Ploieșteanul Romeo Mihai Ștefan a primit sâmbătă, 26 septembrie, una dintre cele mai importante recunoașteri pentru o carieră impresionantă în arbitrajul internațional de handbal. Federația Europeană de Handbal (EHF) l-a distins cu Golden Pin, pentru întreaga sa activitate internațională.
Momentul a avut loc în Sala Polivalentă din București, înaintea meciului de handbal feminin România – Danemarca, în fața publicului român, la capătul unui parcurs de peste două decenii în care Mihai Ștefan a reprezentat România la cele mai importante competiții ale handbalului european și mondial.
Pentru arbitrul ploieștean, Golden Pin-ul EHF vine să încununeze un drum început cu aproape trei decenii în urmă, departe de luminile marilor arene europene.
De la handbalist la arbitru
Născut la 5 ianuarie 1975, Mihai Ștefan a intrat în lumea handbalului încă din adolescență, fiind descoperit de profesorul Valeriu Ioniță. A jucat handbal la nivel de juniori, însă drumul său în sport avea să fie unul diferit. În 1997 a urmat cursurile de arbitraj și a început să oficieze primele partide. A făcut rapid pasul către nivelurile superioare, ajungând în numai câțiva ani să arbitreze în Liga Națională.
Un rol important în formarea sa l-a avut Dorin Purică, despre care Mihai Ștefan a vorbit ulterior ca despre mentorul său în arbitraj.Din 2002 a început colaborarea cu Bogdan Stark, alături de care avea să facă pasul spre arbitrajul internațional și să rămână mai bine de două decenii în elita europeană.
De la Ploiești la marile competiții ale lumii
Cariera internațională a lui Mihai Ștefan înseamnă sute de meciuri și prezențe la Campionate Europene și Mondiale, în Liga Campionilor și în alte competiții europene intercluburi. Printre delegările importante s-a numărat cea de la Campionatul European masculin din 2014, din Danemarca, unde Mihai Ștefan a arbitrat, alături de Bogdan Stark, inclusiv finala mică dintre Spania și Croația, încheiată cu victoria Spaniei, scor 29-28.
Tot în 2014 a fost delegat la unul dintre meciurile spectaculoase ale Ligii Campionilor, returul sfertului de finală dintre FC Barcelona și Rhein-Neckar Löwen, disputat într-un Palau Blaugrana arhiplin.
Un an mai târziu a venit o altă bornă importantă: finala IHF Super Globe 2015, Campionatul Mondial al cluburilor, disputată la Doha între Füchse Berlin și Veszprém. Mihai Ștefan s-a aflat la centru și la această partidă, una dintre cele mai importante delegări pe care le poate primi un arbitru internațional.
Experiență internațională și în handbalul pe plajă
Cariera lui Mihai Ștefan nu s-a limitat la handbalul în sală. În prima parte a parcursului internațional a arbitrat și în competițiile importante de beach handball. Între 2003 și 2007 a fost prezent la Campionate Europene și Mondiale de handbal pe plajă, între care Europenele din Turcia și Germania și Campionatul Mondial din Brazilia.
În 2007 a primit una dintre cele mai importante delegări din această perioadă, finala Campionatului European de beach handball din Italia. Ulterior, regulamentele internaționale l-au pus în situația de a alege între cele două discipline. A ales handbalul în sală, iar decizia avea să-l ducă spre cele mai importante arene ale Europei și ale lumii.
Aproape trei decenii de arbitraj
Dincolo de marile meciuri și de competițiile la care a participat, cariera lui Mihai Ștefan înseamnă aproape trei decenii petrecute în arbitraj și peste două decenii la nivel internațional.
Ani întregi de pregătire, deplasări, testări, turnee și sute de partide au stat în spatele prezenței sale constante la cel mai înalt nivel. În paralel, Mihai Ștefan a rămas apropiat de handbalul prahovean și s-a implicat în pregătirea și îndrumarea generațiilor mai tinere de arbitri, transmițând mai departe experiența acumulată în competițiile internaționale.
În luna iunie a acestui an, activitatea sa a fost recunoscută și de Federația Română de Handbal, care i-a acordat o Diplomă de Recunoștință pentru întreaga activitate desfășurată în arbitrajul românesc și internațional.
Golden Pin, recunoașterea unei cariere internaționale
Distincția primită sâmbătă la București are însă o semnificație aparte. Golden Pin-ul EHF reprezintă recunoașterea Federației Europene de Handbal pentru întreaga carieră internațională a arbitrului ploieștean.
De la primele meciuri arbitrate în 1997 până la Campionate Europene și Mondiale, Liga Campionilor și finala Campionatului Mondial al cluburilor, Mihai Ștefan a parcurs aproape toate treptele pe care le poate atinge un arbitru de handbal.
Iar faptul că această recunoaștere a venit acasă, la București, înaintea unui meci al naționalei României și în fața publicului român, a dat momentului o semnificație specială. Astfel, după aproape 30 de ani de arbitraj și o carieră internațională de peste două decenii, Golden Pin-ul EHF încununează cariera exemplară a ploieșteanului Mihai Ștefan, construită cu pasiune, profesionalism și respect pentru handbal și dusă până la cel mai înalt nivel al arbitrajului internațional.
Add comment